Dem Bedürfnis der Menschen entsprechend, hat man über alle Zeiten der Baugeschichte die schützende Funktion des Daches verbessert. Das »schützende Dach« ist sogar zum Symbol geworden – daran erinnert zum Beispiel die Redewendung »ein sicheres Dach über dem Kopf«.

 Heute gehören zu den standardmäßigen Schutz- und Nutzfunktionen des Daches die Abwehr gegen äußere Einflüsse wie Regen, Schnee, Wind, Hitze und Kälte, ebenso wie gegen Feuer, Strahlung, Schadstoffe und Ablagerungen. Aber auch der Schutz vor Einflüssen von Innen, wie Tauwasser, Schall und Feuer. Daneben kommt dem Dach noch eine weitere wichtige Funktion zu: Dächer sind eines der ausdrucksstärksten Mittel architektonischer Gestaltung. Dies kann man eindrucksvoll erleben, wenn man aus einer unverbauten Landschaft kommt und sich einer menschlichen Ansiedlung nähert. Besonders historische Dächer sind – mehr als die dazugehörenden Gebäude – ortsbild- und landschaftsprägend.

Die Dachdeckung stellt den obersten Abschluss eines Hauses und eines Daches dar. Je nach Dachform und Dachneigung, Witterungsbedingungen und planungsrechtlichen Vorgaben kommen verschiedene Materialien und Verarbeitungsformen zum Einsatz. Gemeinsam haben alle Dachdeckungen, dass die Dachhaut aus einzelnen, gelegten Bauteilen besteht. Zwischen diesen könnte Wasser einsickern. Gedeckte Dächer erfordern daher eine Mindestneigung, die von der verwendeten Konstruktion abhängt.